在我国76种石斛属植物中，药用石斛占了50多种。药用石斛的功效与其所含成分息息相关，不仅不同品种的石斛其有效成分种类、含量及质量都会不同，即使同一种药用石斛，生长年限不同，其药用成分含量也会有所变化和差异。

目前对铁皮石斛的检测指标主要是其代谢产物，有总生物碱、可溶性糖、维生素C、可溶性蛋白质等。研究发现，不同生长年限的铁皮石斛，其茎秆体内代谢产物的含量差异较大，而且不同的代谢产物并不都是随着生长年限的增加而增加。所以，不同生长年限的铁皮石斛并不是有可比性，“几年生铁皮石斛最好”本身就是个不科学的伪命题，更不要迷信一些商家说的“三年生石斛”“五年生石斛”的说法。应根据自身情况，在充分了解不同石斛种类有哪些不同作用的前提下购买服用，或咨询专业的中医师或中药师。

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