铁皮石斛是兰科草本植物。茎直立，圆柱形，长9-35厘米，粗2-4毫米，不分枝，具多节；叶二列，纸质，长圆状披针形，边缘和中肋常带淡紫色。总状花序常从落了叶的老茎上部发出，具2-3朵花。

铁皮石斛虽是多年生植物，但是与其它兰科植物一样：营养生长在一个生长季（一年内）完成，也就是说其有效成份的结累一年完成。个别地区，如云南西双版纳、广东粤东等地，于秋季温度高，冬季温暖，有秋芽萌发，这些秋芽会跨年生长，一般在来年10——11月结束营养生长。总之营养生长就一个生长季。到来年2--6月份再萌发新芽，同时开花结果，即繁殖生长，果实在10--12月份成熟。至此此株植物进入死亡期。所以从理论上说：铁皮石斛种植一年时间就能成品。但是由于种植水平及组培苗的质量差异，有些公司，一年的生长形成不了产量，仅起到为来年萌发的小芽提供营养的作用，所以必须要通过二个或以上的生长季，才能形成一定的产量。

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