石斛为兰科石斛属植物的总称，全世界有1500多种石能主要分布于热带、亚热带地区，中国产的石斛约有80种(含两个变种)，主要分布于我国秦岭一淮河以南的安徽、江苏、浙江、湖南、四川、贵州、云南、广西、江西、福建和广东等地区，其中又以云南为多。

在野外，石斛为附生草本植物。茎丛生，直立或下垂，圆柱形或扁三棱形，大部分种不分枝，少数种有分枝，具少数或多数节，有时1至数个节间膨大成各种形状，肉质(亦称假鳞茎)或质地较硬，具少数至多数叶。叶互生，扁平，圆柱状或两侧压扁，先端不裂或2浅裂，基部有关节和通常具抱茎的鞘。总状花序或有时伞形花序，直立，斜出或下垂，生于茎的中部以上节上，具少数至多数花，少有退化为单朵花的;花小至大;尊片近相似，离生;侧尊片宽阔的基部着生在蕊柱足上，与唇瓣基部共同形成尊囊;花瓣比尊片狭或宽;唇瓣着生于蕊柱足末端，3裂或不裂，基部收狭为短爪或无爪，有时具距;蕊柱粗短，顶端两侧各具1枚蕊柱齿，基部具蕊柱足;蕊喙很小;花粉团蜡质，卵形或长圆形，4个，离生，每2个为1对，几无附属物(《中国植物志》。

石斛在我国是一大类传统的名贵中药，素有“北有人参，南有石斛”之说。我国的传统古典中药书籍中，石斛均被列为中药材之“上品”，在《中华人民共和国药典》的所有版本中均有明确记载，具有滋阴清热、生津益胃、润喉明目、延年益寿等功效。《中华人民共和国药典》2010年版本载：石斛，味甘，微寒。归胃、肾经。益胃生律，滋阴清热。用于热病津伤，口干烦渴，胃阴不足，食少干呕，病后虚热不退，阴虚火旺，骨蒸劳热，目暗不明，筋骨接软等症之治疗。

现代医学研究表明，石斛主要有多糖、生物碱(金权石斛中为石斛碱)、毛兰素等多种有效化学成分。多糖具有增强免疫力、抗氧化、降血糖等作用;生物碱具有抗肿瘤及止痛退热等作用;毛兰素具有抗肿瘤活性。不同石斜的主要有效成分可能不同，如霍山石斛、铁皮石斛和紫皮石斛(齿瓣石斛)等多糖含量较高，生物碱含量较低;金钗石斛多糖含量一般，但石斛碱含量较高;鼓槌石斛多糖和生物碱含量较低，但毛兰素含量较高：束花石斛多糖含量较低。但生物碱含量较高。

由于不同石斜的主要有效成分不同，理论上，它们的药效应该是不同的。一般来说，多糖含量高的石斛，保健功效较强，面生物(包括石斛碱)和其他成分含量高的石斛对疾病的治疗作用更为明显。但在《本草纲目)等我国古代中药典痛中.将所有药用石斛的功效都描述成一样，限于著者当时的科技水平，这是可以理解的。然面。《中华人民共和国药典》2010版本将铁皮石斛从石斛中单列了出来。但在“功能与主治”方面的描述上却与石斛的一模一样，没有任何区别、。这就值得商榷了。

据《新华本草纲要》(190年)、《中国中药资源志要》(1994)、《药用植物辞典》(2005)、《中国药用石斛图志》(2005)及其他书籍记载，石斛中有药用价值的有50多神。我国的中药材市场上，常见的石斛基源物种有铁皮石斛、铜皮石(细茎石斛、广东石斛等)、紫皮石斛(齿瓣石斛)、金仅石斛、马微石(流苏石斛、束花石斛等)、霍山石斛等。对未加工过的石斜或只是加工成枫斗的石斛而言，一般来说，吃起来黏且苦味较淡的石斜价格较高，此类石斛一般为霍山石斛、铁皮石斛和紫皮石斛;吃起来苦味重的石斛价格较低，此类石斛一般为金钗石斛、马鞭石斛和美花石斛等。

目前医院药房里出售的石斛一般是马鞭石斛(流苏石斛、束花石斛等)、金钗石斛、鼓槌石斛等多种石斛原植物的加工品，另外还有有瓜石(不是石斛属植物，是金石斛属植物，是石斜伪品)，一般不会是铁皮石斛，更不会是霍山石斛。目前市场上不同石斜的价格相差很大，就干品(枫斗)价格面言，每公斤从几十元到几十万元不等。

药用石斛生长环境一般比较特殊，多附生于乔木或岩石上，生长环境一般为半阴半阳，潮湿通风。繁殖方式分有性繁殖(种子繁殖)和无性繁殖(分集繁殖和高芽繁殖)两种;一般春天开花，多为异花授粉，为虫媒花，在野外，需要特定的昆虫协助才能完成授粉过程，因此自然结果率很低。石斛的种子极为细小，无胚乳。一般来说，一个成熟的果实中有数万粒乃至几十万粒种子，但在自然界中，种子需要有特定的真菌与之共生时才能萌发，萌发率极低。无性繁殖方式的繁殖速度也很慢。因此，在野外石斛自然繁殖速度是很慢的。由于人们长期过度采集，加上其自然繁殖速度又很慢，目前多种石斛的野生资源已极为稀少，几近灭绝。目前人工种植量较大的药用石解有铁皮石斛、齿瓣石斛、金钗石斛、细茎石斛、鼓槌石斛、霍山石解等，其中铁皮石斜的人工种植面积最大，种植区域也最广。

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