铁皮石斛属兰科多年生草本植物，属气生或附生类型，野生铁皮石斛生境独特，对其生长的局部小环境要求较严格，受小气候环境中水分，尤其是空气湿度的限制。

铁皮石斛最适宜生长在相对湿度为80%左右、林间透光度为60%左右、生长季节最适宜的温度在15～32℃、自然生长生存温度在-1-41℃。野生铁皮石斛生长在常绿阔叶林中附生于树干上、林下，通常与地衣、鲜类和蕨类植物混生，组成常绿的地被层，还有少数生活在上述环境中的石灰岩上，以其密集的根系附于石壁砂砾上吸收岩层中的水分和养料，裸露在空中的须根则从空气中的雾气、露水中吸取水分，依靠自身叶绿素进行光合作用。野生铁皮石斛小种子通过风媒或虫媒传播，成活率极低，成活了的种子从萌发到可利用的商品阶段需要3－5年。

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