石斛的种类很多，全球统计有上千种，不过到目前为止有51种石斛有药用及滋补价值的，这其中铁皮石斛的药用及滋补价值是最好的，另有20多种是没有滋补价值。

而市场上销售的极大多数是质地不同的石斛。基本比较被大众所认识的有环草石斛、马鞭石斛、金钗石斛、耳环石斛、黄草石斛、霍山石斛、紫皮石斛、铜皮石斛、刚节石斛、草皮石斛、等等。其中霍山石斛质量最好，但是产量稀少，所以市面上的铁皮石斛性价比较高一些。

铁皮石斛，为兰科多年生附生草本植物。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。一般均能耐－5℃的低温。石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛为石斛之极品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，以其茎入药，中药名：石斛，属补益药中的补阴药，《中国药典》：益胃生津，滋阴清热。铁皮石斛等少数品种之嫩茎，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，商品称为耳环石斛，又名枫斗。

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