石斛为兰科，石斛属多种药用植物新鲜货干燥茎的总称。石斛属是兰科植物中继石豆兰属之后的第二大属，为多年生草本附生植物，全球有野生石斛1500种左右，我国有记载的石斛有80余种(一说为74种2变种)，其中50余种可为要用石斛。石斛主要分布于热带亚热带地区，在我国主要分布在西南、华南、台湾和秦岭以南各地，也有分布在华中及江南地区的。由于石斛花姿优雅，玲珑可爱，花色鲜艳，气味芳香，通常可以盆栽供观赏，在国际花卉市场上占有很重要的位置。当然，石斛的最大价值，还是它的要用价值。

据《新华本草纲目》(1990年)、《中国中药资源志要》(1994)及《药用植物辞典》(2005)及其它书籍记载，石斛中有药用价值的有50多种。常见的有铁皮石斛、紫皮石斛(齿瓣石斛)、霍山石斛(米斛)、铜皮石斛(细茎石斛、广东石斛等)、马鞭石斛(流苏石斛、束花石斛等)、金钗石斛、鼓槌石斛，美花石斛(小环草)、叠鞘石斛(铁光节)等。收入《中华人民共和国药典》(2010版)的仅有金钗石斛、鼓槌石斛、流苏石斛、铁皮石斛等几个品种，但实际上民间要用的品种还有多个，用于提取某些成分作制药原料的也有较多的品种。目前石斛的养生功效也越来越受养生爱好者的追捧。

我国传统医学将石斛用于热病伤津、口干舌燥、病后虚热等多种病症的治疗。近年来，国内外对石斛组织培养、种植栽培、鉴别和质量控制、化学成分、药理作用和临床应用等方面进行了大量深入研究，现代药理学研究表明，石斛具有抗氧化、抗衰老、改善肝功能、治疗白内障、增强人体免疫力、降血糖、抗血栓、抗肿瘤、抗诱变、抗菌、促消化等作用。

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