2010版《中国药典》在铁皮石斛的“性味与归经”中记载：甘，微寒。归胃、肾经。

传统中医认为，肾主目，我国宋元时代的眼科专著《秘传眼科龙木论》说，“眼虽属五脏，而五脏之中肾最为强”，“肾为目之主”。肾精充足，才能辨析万物，视觉敏锐。“肾气衰则五脏皆病，攻于眼目之病，其系首重”。另外，肝“开窍于目”，眼睛的生理病理于肝阴充盛与否关系密切，铁皮石斛具有滋阴护肾养肝的功能，故被历代医家用作养护眼睛的佳品。

铁皮石斛与其他药物配伍使用可以增强其滋阴名目的作用，如与生地、属地、决明子、枸杞子等26味药制成的石斛名目丸，为眼科常用药，有平肝清热、滋阴名目的功效。以铁皮石斛、人参、山药、茯苓、苁蓉等25味中药组成的石斛夜光丸，具有滋阴补肾、清肝明目的作用，常用语肝肾两亏，阴虚火旺所致的视物昏花。

随着年龄的增长，肾精渐亏，视物将日渐昏蒙。白内障、年龄相关性黄斑性等眼病都与肾中精气的虚衰密切相关。石斛味甘寒质润，可升可降，上能润肺胃，下能滋肝肾，故能强腰明目，用治腰膝软弱、阴伤目暗之症。药方可见《原机启微》石斛夜光丸、《圣济总录》石斛散，《丹溪心法》生熟地黄丸，《道生八笺》神妙膏等。

现代医理实验证实，铁皮石斛的抗氧化作用还能延缓糖尿病性、半乳糖性白内障的发展，从而起到一定的治疗作用。李秀芳等研究表明，石斛多糖对糖尿病性白内障大鼠眼球晶体组织具有抗氧化作用，从而对糖尿病性白内障具有一定治疗作用;此外，石斛提取物丁香酸通过抑制醛糖还原酶的活性从而控制预防糖尿病性白内障病情的发展，具有十分明确的功效。

北京大学医学院生化教研室实验的结果表明，石斛不仅对半糖性白内障有延缓作用，而且还有一定的治疗作用，其保持晶状体的透明度为36.8%。进一步的研究证实，石斛可使白内障晶状体中的醛糖还原酶的活性明显提高，并使多种酶的活性基本恢复到正常，表明石斛对半乳糖所致的酶活性异常变化有抑制或纠正作用。

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