中医对于衰老有过很多研究，早在《黄帝内经》中就指出：“年四十，而阴气自半也，起居衰也”，后续学者总结出阴虚生火与衰老学说，津亏生燥与衰老学说，都说明了“滋阴生津”为延缓衰老的要法。《本草纲目》记载“强阴益精”之石斛能“轻身延年......补肾益力，壮筋骨”。《本草续疏》云“久服厚肠胃，轻身，延年”。说明石斛的延缓衰老作用早已被古代医家所认识。

现代药理研究表明，石斛具有较为显著的体内、体外抗氧化活性。福建中医药大学生化教研室施红教授、广州中医大学梁颖敏等利用家兔、小鼠研究铁皮石斛抗衰老作用的实验表明，铁皮石斛具有明显的抗衰老作用。进一步的研究表明，铁皮石斛抗衰老的作用机制之一就是通过增强血液中抗氧化酶的活性来实现的。

现代医学研究提出“清除自由基抗衰老”学说，认为人类的衰老与自由基氧化密切相关。铁皮石斛多糖对肝微粒体脂过氧化具有抑制作用，且具有较强的清除羟自由基和超氧阴离子作用，并对H2O2诱导的红细胞氧化溶血也具有一定的保护作用。铁皮石斛表现出良好的抗氧化效果，从而从侧面验证了其延缓衰老的作用。

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