石斛有数十个品种，但真正有药用价值的却不多，在《中国药典》中有记载的仅4个品种，铁皮石斛居首。紫皮石斛因其外观和某些药用价值与铁皮石斛很是相似，因此成了铁皮石斛“最像”的“替身”，也因此常被一些不良商家用来冒充铁皮石斛，以获取暴利。

1、生长环境

铁皮石斛与紫皮石斛的生长环境没有太大的区别，都是生长在海拔较高的山谷或森林的岩石或树木上，喜欢温暖、潮湿的环境。现代栽培技术上也没有太大的区别。

唯一的区别就是，紫皮石斛比铁皮石斛更能适应环境，成活率更高，生长更快，地生长周期也就较短，原料获取也更方便容易，生产成本就相应地降低。

2、外观形态

作为种苗的铁皮石斛和紫皮石斛，在外观上没有什么区别。而随着时间的推移，种苗慢慢生长，长大了的铁皮石斛和紫皮石斛，在外观上的区别也不明显，叶子、颜色、花都没有太大区别，不易分辨。

最大的区别还在于枝条长度和粗细上，特别是纯种软脚铁皮石斛，分节比较多，节短而粗壮，呈两头细中间粗的形态，枝条一般不超过30cm；而紫皮枝条一般长于40cm，外皮也如其名多带紫红色。

3、药用功效

铁皮石斛和紫皮石斛，在药用价值上也没有太大区别，两者均可用于滋阴润肺、强健阴阳、治疗胃病、抑制肿瘤、抗癌防癌、清肝明目、润肤养颜、轻身延年等，是现代养生保健的不错选择。

但是，铁皮石斛与紫皮石斛，在功效明显与否和疗效上，是存在区别的。相比较而言，铁皮石斛的治病、防病、养生保健的功效要较为明显，疗效显着；而紫皮石斛的功效则相对较弱，疗效不明显。

4、鲜品食用口感

铁皮石斛和紫皮石斛，在被加工制成干品之后，是较难分辨的，在外观和食用上，都没有太大的区别。但在鲜品食用上，区别就较为明显了。

可以将鲜石斛放到口中品尝，细细咀嚼，如果你觉得咀嚼后纤维和渣滓比较多，那么就是紫皮石斛，有些紫皮石斛甚至还会塞牙。而铁皮石斛则并不会这样，铁皮石斛口味甘甜，入口爽滑，其里面的物质会逐渐溶解。一般经过咀嚼后只会留下一些表皮。

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