我们经常看到一种说法，称铁皮石斛是“中华九大仙草”之首。“百度百科”是这样描述的：唐代开元年间的《道藏》把铁皮石斛、天山雪莲、三两重的人参、百二十年的首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草并称为中华九大仙草。

广州中医药大学孙晓生在其《(道藏)九大仙草及其现代研究》(《新中医》2012年第9期)中称“‘九大仙草’出自唐开元年间的道家经典《道藏》。道家养生非常推崇铁皮石斛、天山雪莲、三两重的人参、百二十年的首乌、花甲之茯苓、肉苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草，在现代养生保健中依然使用，其作用不断得到临床和实验研究的正式。”但他没有提到“九大仙草”之说具体出自《道藏》何处。

中国科学院网站曾刊登一篇标明来源为“武汉植物园”的科普文章《中华九大仙草之首------霍山石斛》，文中提到“唐开元年间的道家经典《道藏》曾吧铁皮石斛列为‘中华九大仙草之首’”，但也没有谈到此说的具体出处。

那么，《道藏》到底是一部什么书呢?其实，《道藏》并不是一本书的书名，而是道教经卷、符录、科仪、著述等文化经典的总汇。《道藏》的编撰始于魏晋，唐开元年间，唐玄宗令史崇玄等四十余人撰《一切道经音义》，并在此基础上四处搜访道经，加上原来所藏，纂修成《道藏》，称《开元道藏》，至唐末五代，毁于兵火。宋元两朝均匀编撰，但都没有版本留存。现在我们看到的《道藏》，是明代《正统道藏》、《万历续道藏》的合集，共收入各类道书1476种，5485卷。

《道藏》内容庞杂，卷帙浩繁。其中有大批道教经典、论集、科戒、符图、法术、斋仪、赞颂、宫观山志、神仙谱录和道教人物传记等等，是研究道教教义及其历史的百科全书。《道藏》中还有不少有关中国古代科学技术的著作，是研究中国古代医药学、养生学、化学、天文学、历法、内外丹、人体科学等的重要史料。英国的李约瑟博士对中国科学技术史的研究，其中大部分材料就来自《道藏》。

由此可见，所谓中华九大仙草出自《道藏》一说，应当存疑，至少没有确切出处。而铁皮石斛名列中华九大仙草之首的说法，可能源于野生石斛产出稀少，价格昂贵，滋阴效果明显的特征，对于“九大仙草”之说及其出处，还待有识之士进一步考证。

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