石斛属种质很多，而其形态具有一定相似性，但质量优劣不等。古人为了区分其质量，根据其生物学特性，初步将石斛划分为两大类――石生类和木生类，并认为石生者质量优于木生者。其药材的质量评价则是通过质地来判断。

据《本草衍义》记载，石斛“柔韧，折之若肉而实”，木斛“折之中虚如禾草”。《本草蒙筌》曰：“生溪石上者名石斛，折之似有肉中实；生栎木上者名木斛，折之如麦秆中虚”。《本草原始》云：“茎圆中实者为石斛，实者有力；茎匾中虚者为木斛，虚者无能”。《炮炙大法》同样记载，石斛属性“长而中实”。《本草详节》谓：“取石上生者，折之有肉，中实；……若栎木上生者，折之如麦秆，中虚，不可用也”。《本草备要》云：“股短而中实生石上者良”。《汉药良劣鉴别法》载：“用其生于石上之茎，质硬根白者为上，根黑者生于木上者无用”。综上所述，传统石斛质量评价认为，质硬根白、茎有肉中实的石斛质量较佳，而茎中虚如禾草的木斛质量较差。

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