在自然条件下，石斛主要分蘖进行营养繁殖和通过形成种子进行有性繁殖两种方式繁殖。石斛的根际通过基部分蘖出小芽，然后发育成健康的植株，所分蘖枝一般只能延伸根部周围0.10～0.20m的范围。石斛的叶面较小，净光合速率和光补偿点较低，对光照温度等气候条件要求十分苛刻。

石斛结实很少，种子细小如粉尘，在自然状态下的种子萌发非常困难，需要借助腐生菌根真菌共生来获取营养，才能萌发幼株。因此自然繁殖率低，生长缓慢是野生资源少的一个重要原因。大别山英山地区的四种野生石斛分布空间狭小，对生长环境要求苛刻，加上自然环境下繁殖能力极低，因此其种群数量极少。石斛一般生长在悬崖峭壁之上。对适生环境要求严格，大多分布在海拔450～900m的温凉高湿地带，受小环境内的相对湿度、温度、光照等气候因子影响较大。大别山区，石斛多群聚分布于温凉高湿的阴坡、半阴坡或避风、避光背阴的山沟脊壁上。石斛的根为肉质，结构特殊，要求透气性好，若水分或温度太大以及附土太多都会造成烂根死亡，过于干燥的环境会使石斛生长不良。石斛特殊的药用功效和价格是导致人们无节制、掠夺性采挖的重要因素。上世纪90年代，英山药农大量采挖野生石斛干草，使野生石斛资源及其生境受到严重破坏，种群数量锐减，野生资源日渐枯竭，踪迹难寻。

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