铁皮石斛有硬脚和软脚的分别。

软脚铁皮石斛特点是茎大多柔软、节短、粗壮，一般不超过30厘米，粗0.4~0.6厘米，茎外表为淡灰绿色，新鲜品应被有一层薄薄的灰白色叶鞘，优质品在外观上饱满水润，茎上棱条不明显，质地柔韧或略坚脆，较易折断，断面绿色，呈细颗粒黏质状物。软脚铁皮石斛嚼之味淡，久嚼后具强黏滞感。通常黏滞感越强，多糖的含量就越高，也意味着品质越好（因其茎圆，叶鞘具紫斑，节部常有一黑褐色的环状间隙，被人们称为黑节草），具有增强人体免疫功能，防癌抗癌，恢复嗓音等显著功效。

硬脚铁皮石斛茎节长，茎相对细且质硬，纤维多，不易折断，黏性小，茎较长。相对而言，软脚铁皮石斛的商品性由于硬脚铁皮石斛。

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