铁皮石斛是一个广布种，分布区域广阔，在我国的安徽、浙江、云南、福建、贵州、广东、广西、湖南、江西、河南等省均有发现野生铁皮石斛的报道；从铁皮石斛生长的小环境来说也是千差万别，有的生长于石壁上，有的附生于蕨类植物上，有的附生于树杆上；从铁皮石斛生长的地貌来看，有些属于丹霞地貌，有些属于石灰岩地貌，有些属于花岗岩地貌。

不同地域和不同环境生长的铁皮石斛的差异是很大的，从植株叶鞘和叶的颜色来看，有些铁皮石斛的非常深，甚至呈暗红色，铁锈状斑点非常明显，有些则较浅，呈正常的绿色，铁锈状斑点不明显，但大部分还是介于上述两者之间的。

从植株的高度来看，有些可长到100公分以上，有的则只能长到10公分左右长，从茎杆粗细方面来看，有些茎杆的直径可超过1公分，而有的却不到其一半，同时产量差别也很大；从茎杆中的多糖含量来看，有些可高达40%以上，但有些仅百分之十几；从分布的地域来看，云南分布的铁皮石斛生长速度较快，产量较高，但抗寒性稍弱，安徽的霍山和黄山、浙江的雁荡山、福建的武夷山、江西的芦山、湖南的崀山等地分布的铁皮石斛抗寒性较强，但生长速度稍慢，产量稍低。

目前普遍认为铁皮石斛是石斛类中药材中的极品之一，备受推崇，既可作药用，又可作保健品用，同时还是一种高档汤料（食品），其药用价值和保健功效被认为高于其它石斛。

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