铁皮石斛是石斛类中药材之极品，既可作药用，又可作保健品用，同时还是一种高档汤料（食品）。2010年版本的《中华人民共和国药典》中铁皮石斛从石斛类中药材中被单列了出来，认为其在“具有益胃生津和滋阴清热”方面功效卓著，可用于治疗“热病津伤、口干烦渴、胃阴不足、食少干呕、病后虚热不退、阴虚火旺、骨蒸劳热、目暗不明和筋骨痿软”等疾病。现代医学研究表明，铁皮石斛的主要药效成份为多糖，另外还含有生物碱、菲类、联苄类等成份。多糖类物质可提高人体免疫力，而菲类、联苄类等物质对多种肿瘤细胞具有抑制作用。目前，铁皮石斛的养生功效也越来越受到消费者的追捧。

目前铁皮石斛价格昂贵，每公斤鲜品价格已达千元左右，以优质铁皮石斛加工成的“枫斗”的市场价格更是高达上万元乃至数万元一公斤。由于铁皮石斛的市场需求量大而导致其野生资源被过度采挖，加上其自然繁殖率低、生长缓慢，目前野生铁皮石斛资源已非常稀少，依靠野生资源已远不能满足市场的需求，因此大力发展人工种植已显得非常必要和迫切。

铁皮石斛的人工种植已在南方诸省蓬勃展开，种植面积逐年增大。就目前的种植模式而方言，大体上可分为人工集约化栽培（大棚设施栽培）和仿野生栽培两大类，其中又以集约化栽培为主。

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