铁皮石斛尽管是多年生的丛生草本植物，但对一丛中具体的某个植株而言，却并不是多年生的。那么，铁皮石斛几年生的功效最好？

铁皮石斛在生长过程中，春天是最为主要的出芽季节，另外秋天也有部分植株会出芽。对一丛铁皮石斛中具体的某个植株而言，不管它是由春天出的芽长成的还是由秋天出的芽长成的，到了冬天时一般都会封顶（但在云南一些冬天温度比较高的地方种植时，有些植株不会封顶），到了第二年后，已封顶的植株（老植株）是不会继续生长的，当然也不会马上死亡，但在其茎杆上会有新芽长出（出芽）。至少在新出的芽的生长初期，老植株会给其提供营养。随着时间的延长，封顶后的老植株会慢慢衰亡，叶片逐渐变黄脱落，叶鞘逐渐死亡变白，茎杆中的含水量逐渐降低，纤维化程度（纤维素含量）逐渐增加（吃起来时渣子逐渐增多，口感变差），植株中的部分有机营养成份逐渐分解并输送给新出的芽。新出的芽在当年就会长成一颗植株，此植株到了冬天时也会封顶。

现在研究表明，封顶后的植株中的多糖含量大约从次年的4月份后就开始逐渐降低，1－3年生的铁皮石斛中，三年生铁皮石斛中氨基酸含量和生物碱含量最高，但第四年、第五年的含量开始减少。

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