铁皮石斛保健功效卓著，但对生长环境和气候条件的要求十分苛刻，是濒危植物，它正常生长在海拔500～1000m，相对湿度在60%～75%，林间透光度在60%左右，生长适宜温度在20～30℃，在无霜多雾，年降雨量为800～1200mm的人迹罕见的深山老林和悬崖峭壁上的阴石崖缝间。不能栽培于普通的土壤中，多附生于大树干上和石壁石缝间。

石斛开花多，结果少，种子细如粉尘，每粒重约0.3～0.4μg。由于种胚的发育不能超过球形阶段，又缺乏胚乳组织，需与真菌共生才能萌发，有性繁殖困难，加之生长发育较为缓慢，叶面积小，光合强度低，对温暖、湿润的气候条件要求十分严格，这是自身发展缓慢的原因。铁皮石斛通过风及虫传播繁殖，从种萌发进入到商品阶段需2～3a才能采收。由于铁皮石斛特殊的生长环境和自身繁殖极为困难以及人们的过度采挖，目前野生铁皮石斛资源日趋减少，被列为国家二级保护植物。据全国中药资源普察统计，目前整个石斛市场年需求总量在8000～10000t，且以每年10%～15%的需求递增。而人工种植刚刚起步，再加上其药用、保健、美容产品的开发商家逐年增加，导致几乎无法获取到其成品进行加工，所以许多企业处于半停产或待料生产状态。

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